Lionel Andrés Messi Cuccitini (* 24. června 1987 Rosario, Argentina) je argentinský fotbalista, který v současnosti hraje za katalánský klub FC Barcelona a nosí číslo dresu 10.
Stylem hry bývá přirovnáván k slavnému argentinskému fotbalistovi Diego Maradonovi.
V sezóně 2011/12 nastřílel ve španělské lize rekordních 50 gólů a ve všech soutěžích nastřílel též rekordních 73 gólů.
Vstřelil nejvíce gólů v jednom utkání Ligy mistrů, v odvetě osmifinále LM 2011/12 7. března 2012 proti Bayeru Leverkusen nastřílel 5 gólů (FC Barcelona zvítězila 7:1 a postoupila dál).
9. prosince 2012 po dosažení 86. branky překonal o gól předchozí světový rekord německého útočníka Gerda Müllera z roku 1972 v počtu gólů nastřílených za kalendářní rok (dosáhl toho v utkání La Ligy proti Betisu Sevilla).
74 gólů dal v dresu Barcelony, dalších 12 za argentinskou reprezentaci.
Rekord zpochybnil zambijský fotbalový svaz a brazilský fotbalový klub CR Flamengo.
Zambijský fotbalový svaz tvrdil, že zambijský hráč Godfrey Chitalu si v roce 1972 údajně připsal 107 gólů. Flamengo zase upozorňovalo, že jeho hráč Zico dal v roce 1979 celkem 89 gólů.
FIFA se vyjádřila, že góly zambijského fotbalisty nelze ověřit a tak Messiho rekord zůstává v platnosti.
Celkem Messi vstřelil za rok 2012 91 gólů, překonal tak předchozí rekord Gerda Müllera o 6 branek.
Současně Messi 9. prosince 2012 překonal rekord historicky nejlepšího střelce Barcelony Césara Rodrígueze, který v letech 1939–1955 nastřílel 190 gólů.
Lionel Messi docílil v utkání proti Seville 191 gólů, přičemž někteří statistikové uvádí, že vstřelil za FC Barcelonu dokonce 192 branek.
S fotbalem začal v pěti letech, kdy začal hrát s týmem Grandoli, kde trénoval jeho otec.
V roce 1995 začal působit v CA Newell's Old Boys.
V jedenácti mu byl diagnostikován nedostatek růstových hormonů.
Tehdy o něj projevilo zájem River Plate, ale Messiho rodiče tehdy neměli peníze, aby platili synovu léčbu.
Carles Rexach, tehdejší ředitel týmu FC Barcelona, nabídl Messimu kontrakt včetně zaplacení celé léčby a přestěhování do Španělska.
V říjnu 2004 měl Messi svůj oficiální debutový zápas za A tým Barcelony proti RCD Espanyol a stal se tak třetím nejmladším hráčem v dresu Barcelony.
1. května 2005 vstřelil za Barcelonu svůj první gól.
Bylo mu tehdy 17 let, 10 měsíců a 7 dnů a stal se nejmladším střelcem v dresu Barcelony.
Od roku 2005 začal být srovnáván s Diegem Maradonou, jedním z nejlepších fotbalistů všech dob.
27. června 2005 podepsal kontrakt s Barcelonou až do roku 2010 s klauzulí, že při případném odchodu musí dostat Barcelona odstupné 150 milionů eur.
V roce 2010 se nechala Barcelona slyšet, že neuvolní Messiho, pokud jí nějaký tým nedá 6 000 000 000 Kč (240 mil. eur), což by znamenalo rozpočet Barcelony na dalších 5 let.
V září 2005 pouhé tři měsíce po uzavření nového kontraktu, oznámila FC Barcelona, že s hráčem uzavřela novou smlouvu
Ta mu zaručovala vyšší plat a také působení v Barceloně až do roku 2014.
25. září 2005 přijal španělské státní občanství a začal splňovat tak kvótu pro hráče Evropské unie.
V roce 2005 získal rovněž ocenění Golden Boy, které uděluje italský sportovní deník Tuttosport ve spolupráci s dalšími evropskými novinami vítězi hlasování o nejlepšího hráče do 21 let působícího v některé z evropských nejvyšších fotbalových lig.
Jeho temperament pomohl Barceloně k vítězství nad Chelsea nebo Realem Madrid v Lize Mistrů, ale klubová sezóna pro něj skončila předčasně 7. března 2006, kdy si přetrhal stehenní sval v pravé noze během druhého zápasu s Chelsea.
5. ledna 2007 oznámily italské noviny, že prezident Interu Milán hodlá Messiho koupit za 71 milionů liber.
Přestup se ale nakonec nekonal.
Od začátku listopadu laboroval se zlomenou zanartní kůstkou, do hry se vrátil v únoru.
18. dubna napodobil svého slavnějšího krajana Diega Maradonu, když v zápase domácího poháru proti Getafe CF obehrál pět hráčů soupeře, brankáře a rozvlnil síť.
Maradonu napodobil i v závěru ligového ročníku.
V utkání proti Espanyolu Barcelona Messi evidentně dopravil do sítě míč rukou, stejně jako Maradona na MS 1986 proti Anglii.
Sezónu ukončil s bilancí 14 branek v 23 zápasech.
První polovina sezony byla pro něj velice vydařená.
Byl nominován na FIFPro World XI Player Award v kategorii útočník.
V online průzkumu deníku Marca ho lidé 77% hlasů považovali za nejlepšího hráče světa.
4. března si v zápase Ligy mistrů proti skotskému Celticu přivodil svalové poranění stehna.
Tento typ poranění jej zbrzdil již poněkolikáté.
V sezóně 2007/08 nastoupil za katalánský klub 40krát, 16krát se mu podařilo vsítit a 13krát přihrát na gól.
V prvním zápase semifinále Ligy mistrů 2012/13 23. dubna 2013 byl u prohry 0:4 s Bayernem Mnichov.
Nastoupil do utkání, ačkoli nebyl zdravotně stoprocentně fit.
Taktika soupeře ale dokázala jeho přednosti na hřišti dokonale eliminovat.
Ve 33. kole La Ligy 2012/13 27. dubna 2013 se jedním gólem podílel na remíze 2:2 s Bilbaem.
Sezóna skončila úspěšně, po vyřazení v semifinále Ligy mistrů Bayernem Mnichov získal Messi se svými spoluhráči titul ve španělské lize.
